I due soldati e il brigante
In una calda giornata d'estate in cui il sole brillava splendente, due vecchi soldati partirono per un lungo viaggio. Uno raccontava a ogni occasione quanto fosse senza paura, e minacciava con la sua spada perfino le ombre. L'altro continuava la sua strada in silenzio e ascoltava con un sorriso le vanterie del suo compagno. Mentre il viaggio avanzava, arrivarono a un passo buio e insicuro che alti pini ombreggiavano. Mentre il vento ululava tra le foglie, lo strano silenzio intorno attirò l'attenzione dei soldati esperti. All'improvviso saltò fuori dai cespugli un ladro imponente con il viso coperto e un'ascia affilata in mano.
Quando il ladro cominciò a correre verso di loro ruggendo, il soldato che si lodava saltò indietro per lo spavento. «Avevi promesso di proteggermi!», gridò il soldato silenzioso, ma il suo amico aveva già cominciato a fuggire. Il soldato codardo si nascose dietro un albero alto lì vicino senza nemmeno guardare indietro. Il soldato coraggioso, rimasto solo, estrasse la spada con sangue freddo e prese subito una posizione di difesa. Dopo aver deviato con maestria il primo colpo duro del ladro, rese l'uomo inoffensivo con una mossa rapida. Quando il pericolo fu passato del tutto e il ladro fu fuggito, il soldato nascosto uscì lentamente dal luogo in cui si era nascosto.
Estraendo la spada dal fodero con grande furia, cominciò a gridare come se entrasse in battaglia. «Avrei mostrato a quel bandito il suo giorno; è solo scappato senza darmi l'occasione!», si vantò il codardo. «Se solo tu fossi rimasto al mio fianco, lo avremmo distrutto del tutto con la forza di noi due!», aggiunse con coraggio. Il soldato calmo pulì la polvere dalla sua spada e guardò il compagno con un sorriso amaro. «Racconta le tue belle parole alle persone che non mi conoscono; forse ti crederanno», disse con calma. «Perché io ho visto con i miei occhi quanto sei codardo e come sei fuggito nel momento del pericolo.» Le parole vuote dette nei tempi difficili non possono mai prendere il posto del vero coraggio. Lo specchio dell'uomo è la sua opera; non si guarda la sua parola.