Esopo e il suo padrone
C'era una volta, in un antico paese dell'Egeo dove il sole scaldava i frutteti profumati, uno schiavo astuto di nome Esopo. Esopo era un uomo saggio che conquistava l'affetto di tutti con il suo ingegno acuto e le sue parole dolci e calme. Il suo padrone era un mercante ricco e di buon cuore, ma soffriva a causa della moglie orgogliosa, che brontolava di continuo. Questa signora altezzosa non apprezzava nessuno nella casa e rimproverava senza pietà le persone intorno a lei. La pace della casa svaniva giorno dopo giorno, e persino il canto allegro degli uccelli in giardino soffocava in quell'aria cupa. In una calda giornata d'estate, la signora si mise davanti allo specchio e cominciò a sfogare la sua rabbia sui servi senza motivo. «Non sapete fare bene nemmeno un lavoro», gridò, e tutta la casa si agitò.
Il mercante, impotente, non sapeva che fare e, con un profondo sospiro, cercò aiuto. Quando Esopo vide il suo padrone così triste, si avvicinò in silenzio e cominciò a parlare. «Mio signore, datemi il permesso di alleviare il vostro dolore e di addolcire il cuore della nostra signora», disse. Quando il mercante annuì e accettò, Esopo prese in mano un pezzo di legno brutto e storto. Esopo si presentò davanti alla signora e le offrì quel pezzo di legno con la stessa cura di uno scrigno di gioielli. La signora orgogliosa guardò con stupore e chiese: «Che cosa vuoi dirmi con questo pezzo di legno senza valore?» Esopo sorrise e rispose: «Anche se fuori sembra ruvido, questo legno speciale cuoce il pane più saporito quando entra nel forno.»
«E a che serve un bel coltello d'oro, se il suo filo affilato non fa che ferire?», aggiunse. Davanti a queste parole profonde di Esopo, la signora si fermò un momento e provò una profonda vergogna. Per la prima volta capì chiaramente il proprio comportamento offensivo e il male che aveva fatto alle persone. Da quel giorno mise da parte il suo orgoglio e cominciò a mostrare un volto sorridente ai servi e a suo marito. L'aria cupa della casa si dissolse, e tutti in casa si riempirono di nuovo di pace e di gioia. Il mercante, dal canto suo, rimase grato al suo schiavo fedele e saggio Esopo e provò per lui un rispetto infinito. La vera bellezza di una persona non sta nell'aspetto né nel titolo, ma nella gentilezza e nelle parole dolci che diffonde intorno a sé. Una parola dolce fa uscire il serpente dalla sua tana.