Les deux soldats et le brigand
Par une chaude journée d'été où le soleil brillait avec éclat, deux vieux soldats partirent pour un long voyage. L'un racontait à chaque occasion combien il était sans peur, et menaçait même les ombres avec son épée. L'autre continuait son chemin en silence et écoutait les vantardises de son compagnon avec un sourire. Comme le voyage avançait, ils arrivèrent à un passage sombre et peu sûr que de hauts pins ombrageaient. Pendant que le vent hurlait entre les feuilles, le silence étrange des alentours attira l'attention des soldats expérimentés. Soudain un brigand imposant, le visage enveloppé et une hache tranchante à la main, bondit d'entre les buissons.
Quand le brigand se mit à courir vers eux en rugissant, le soldat qui se vantait sauta en arrière d'épouvante. « Tu avais promis de me protéger ! », cria le soldat silencieux, mais son ami avait déjà commencé à fuir. Le soldat lâche se cacha derrière un grand arbre tout près sans même regarder en arrière. Le soldat courageux, resté seul, tira son épée avec sang-froid et prit aussitôt une position de défense. Après avoir détourné avec adresse le premier coup dur du brigand, il mit l'homme hors d'état avec un mouvement rapide. Quand le danger fut tout à fait passé et que le brigand se fut enfui, le soldat caché sortit lentement de sa cachette.
Tirant son épée du fourreau avec une grande fureur, il se mit à crier comme s'il entrait en bataille. « J'aurais montré son jour à ce bandit ; il s'est seulement enfui sans me donner l'occasion ! », se vanta le lâche. « Si seulement tu étais resté à mes côtés, nous l'aurions détruit entièrement avec la force de nous deux ! », ajouta-t-il bravement. Le soldat calme nettoya la poussière de son épée et regarda son compagnon avec un sourire amer. « Raconte tes belles paroles aux gens qui ne me connaissent pas ; peut-être qu'ils te croiront », dit-il calmement. « Car j'ai vu de mes propres yeux combien tu es lâche et comment tu as fui au moment du danger. » Les paroles vides dites dans les temps difficiles ne peuvent jamais prendre la place du vrai courage. Le miroir de l'homme est son œuvre ; on ne regarde pas sa parole.