Le poisson de rivière et le poisson de mer
Il y a bien longtemps, cette histoire se déroulait sur un rivage fertile où les ruisseaux argentés rencontraient les mers limpides. Un poisson de rivière orgueilleux, qui glissait au creux des eaux douces, se vantait sans cesse de l'éclat de ses écailles. En ce lieu, où les vagues immenses écumaient paisiblement, nageait aussi un poisson de mer aguerri, venu des mers profondes. Les habitants de deux royaumes différents se regardèrent dans les yeux pour la première fois dans cette flaque tiède où le courant se croisait si doucement. À mesure que les rayons du soleil filtraient, le fond des eaux se mettait à briller comme un palais de marbre enchanteur. Le poisson de rivière, l'air languissant, gonfla ses nageoires et lança un regard fanfaron au poisson de mer qui l'observait.
"Ma lignée vient des sources de cristal glacées du plus haut sommet de ces montagnes majestueuses", dit-il avec fierté. "Loin du sel qui souille l'eau, je possède une saveur incomparable et une respectabilité inébranlable." "Vous autres, créatures d'eau salée, vous n'êtes que de pauvres hères ballottés parmi les vagues furieuses." Devant cette vantardise déplacée, le poisson de mer prit calmement une profonde inspiration et sourit. "La noblesse ne se mesure pas à des mots arides, mais à la valeur véritable que l'on montre, mon ami de la rivière", répondit-il. "Il est facile d'être roi dans sa propre petite mare, mais le mérite véritable se révèle sur le grand marché."
Le poisson de rivière se mit dans une grande colère à cette réponse et prétendit être un mets digne des palais. Juste à cet instant, le filet d'un pêcheur expérimenté qui approchait du rivage fut lentement déployé à l'endroit où les courants se rejoignaient. Les deux poissons se retrouvèrent soudain dans le filet et furent alignés côte à côte sur l'étal. Les cuisiniers les plus riches du marché achetèrent le poisson de mer avec des bourses d'or et l'emportèrent vers une somptueuse table de festin. Le poisson de rivière, quant à lui, fut poussé de côté sur un étal ordinaire pour quelques sous de cuivre et abandonné à la solitude. Le poisson orgueilleux, qui se croyait un géant dans ses propres eaux peu profondes, comprit avec douleur que la valeur véritable ne s'obtient pas avec des paroles creuses. La véritable valeur d'une personne n'apparaît pas dans ses propres louanges, mais dans les dures épreuves de la vie. Un sac vide ne tient pas debout.