Le lion, le renard et le singe
Un lion cruel cherchait constamment des excuses pour punir les êtres vivants à ses côtés. D'abord le lion appela le singe et lui fit sentir son haleine en demandant: "Mon haleine sent-elle mauvais?"; lorsque le singe dit honnêtement: "Oui seigneur, elle sent très mauvais", le lion le déchiqueta. Ensuite le lion appela le renard et posa la même question; lorsque le renard dit d'un air flatteur: "Pas du tout seigneur, votre haleine sent les fleurs", le lion l'accusa de flatterie et le punit également. Enfin, posant la même question à un autre renard sage, le lion reçut la réponse: "J'ai attrapé un rhume sévère seigneur, mon nez ne sent rien."
Aux côtés de dirigeants cruels et intentionnés, agir honnêtement et flatter sont également dangereux. Dans de tels milieux, la voie la plus sûre est de rester neutre et de réussir à rester en dehors de la situation. Quelles que soient les réponses données devant quelqu'un aux mauvaises intentions, elles servent d'excuse. Rester à l'écart du danger tout en préservant politesse et intelligence est la plus grande sagesse.
Aux côtés des cruels, l'honnêteté comme la flatterie sont dangereuses. Aucune réponse ne tient devant quelqu'un qui cherche une excuse. La flatterie comme l'honnêteté peuvent être punies. Qui reste neutre est protégé du danger.
Le malveillant produit des excuses. Une personne sage se retire dans la crise. Le silence sauve des vies dans les moments difficiles.