L'oiseau sacré
Il y a bien longtemps, au bord d'une vieille forêt où les eaux fraîches coulaient en mélodies, vivait un tout petit oiseau d'une vanité insupportable que l'on appelait l'Oiseau Sacré. Cette charmante créature, sans regarder ses pattes minces comme des fils, prétendait à la moindre occasion qu'elle pouvait porter le ciel à elle seule, et se vantait devant tous ceux qui l'entouraient. Les animaux sages de la forêt accueillaient ces vantardises enfantines avec un sourire, mais par politesse ils s'éloignaient vite de lui. Lorsqu'il se perchait parmi les feuilles d'un vert éclatant, il aimait beaucoup lever ses pattes en l'air, bomber la poitrine et chanter d'un air suffisant. Toute la journée, il racontait aux autres oiseaux que, s'il n'était pas là, la voûte bleue du ciel s'écroulerait sur le sol. Un matin d'automne, tandis que le vieil ours et le rusé renard se reposaient sous un chêne majestueux, notre petit oiseau entra de nouveau en scène. Il s'allongea sur le dos sur une branche basse de l'arbre, dressa ses pattes fines en l'air et se mit à crier avec orgueil.
« Ô peuple de la forêt, regardez et prenez exemple sur ma noble posture ! » se vanta-t-il à haute voix. « Si je ne levais pas ces pattes puissantes en l'air, le ciel s'abattrait sur vos têtes et vous seriez tous écrasés. » Le vieil ours secoua la tête et dit : « Mon cher petit ami, tes pattes si frêles porteraient à peine un gland. » L'Oiseau Sacré se mit dans une grande colère à ces mots et protesta en tendant son bec vers le ciel. « Si vous ne me croyez pas, attendez : quand le tonnerre grondera, vous verrez de vos propres yeux comment je sauve le monde ! » cria-t-il. Le rusé renard plissa les yeux vers le petit oiseau et sourit sous sa moustache. À cet instant précis, un vent léger souffla et, de la branche du dessus, une feuille sèche et jaunie se mit à descendre en planant.
La feuille effleura doucement la poitrine délicate de l'Oiseau Sacré et tomba par terre. Croyant que le ciel s'était écroulé sur lui, le petit oiseau poussa un cri strident de terreur. Bondissant de l'endroit où il était couché sur le dos, l'oiseau oublia ses pattes et se réfugia, dans un sursaut de survie, dans une forteresse de broussailles toute proche. Quand tous les animaux de la forêt virent ce spectacle comique, ils furent emportés par un joyeux déluge de rires. L'Oiseau Sacré, qui prétendait tenir le ciel avec ses pattes, baissa la tête de honte en comprenant qu'il avait fui devant une toute petite feuille. Le courage de ceux qui tiennent de grands discours est le plus souvent condamné à être emporté au premier petit vent. Mange une grosse bouchée, mais ne dis pas un grand mot.