Apprendre à lire à un âne
Il y a bien longtemps, au bord d'une vieille forêt où coulaient des eaux fraîches, vivait un souverain majestueux mais tout aussi orgueilleux. Dans les écuries aux portes d'argent de ce palais se trouvait un âne fier au pelage noir de jais, que le souverain protégeait plus que tout. En signe de sa richesse, le souverain s'était mis en tête d'apprendre à lire à cette créature et avait fait annoncer la nouvelle dans tout le pays. Bien des sages invités au palais se retirèrent, désemparés, en entendant cette tâche impossible. Alors un villageois pauvre mais plein de repartie nommé Nasreddin, connu pour son esprit, décida de se présenter devant lui. Le souverain regarda cet homme si sûr de lui avec des yeux méfiants et énuméra durement ses conditions. "Si tu n'apprends pas à lire à cet animal en trois ans, sache bien que tu y perdras la tête", dit-il.
Sans perdre contenance, le villageois habile répondit : "Mon sultan, votre ordre est sacré pour moi, mais ce travail exige de la patience et de généreuses faveurs." Ayant obtenu du souverain une bourse d'or chaque mois et trois années entières, il emmena l'âne et rentra chez lui. Le villageois se mit à répandre de savoureux grains d'orge entre les feuilles d'un grand livre. L'âne, qui tournait les pages avec sa langue et mangeait l'orge, avait faim et se mettait à braire lorsque les feuilles restaient vides. Des semaines plus tard, les gens du palais se rassemblèrent avec curiosité dans la modeste maison du villageois habile pour observer cet étrange entraînement. L'âne se plaça devant le livre, tourna les pages une à une avec sa langue et, ne trouvant pas d'orge, se mit à braire très fort. Souriant avec fierté, le villageois dit : "Vous le voyez bien, mon sultan, il lit les feuilles de l'alphabet et prononce les voyelles."
Le souverain intervint avec étonnement et demanda : "Mais comment cet animal comprendra-t-il le sens des mots ?" L'homme habile sourit avec sagesse et donna cette explication historique qui stupéfia les dignitaires du palais. "Mon padischah, je ne peux enseigner à l'âne que cela ; d'ailleurs, trois ans est un long temps", dit-il. "Pendant ce délai, ou bien je mourrai, ou bien l'âne mourra, ou bien vous trépasserez !", ajouta-t-il. Le souverain éclata de rire devant cet esprit vif et cette logique spirituelle, et pardonna au villageois. Face à des exigences impossibles, se réfugier dans la force de la raison et du temps est la plus grande sagesse. Même avec une selle en or, un âne reste un âne.